在人体内的各种内分泌激素中，已清楚其中性激素(雌激素、雄激素)可诱发某些器官(如乳腺子宫等)的肿瘤。这主要是由于内分泌失调引起了激素不平衡，并持续作用于激素敏感的组织，从而导致该组织的细胞增殖及病变。不过，癌变的发生还常常要求有一定的遗传背景及环境因素作为发病条件。雌激素主要为卵巢所分泌的一种女性激素，也可经人工合成而制成供口服、肌注或局部使用的药物。乳腺癌及子宫内膜癌的发生与发展大多可能与患者体内雌激素水平持续性过高或雌激素受体的异常有关。 从患有乳腺癌的女性病人中所见肿瘤的性质 ，月经初潮年龄早(<12岁)、初产年龄大(>35岁)、绝经期晚(>50岁)及有乳腺癌(尤其是双侧的或绝经期前发生的)患病家族史者，均是发病的高危因素。长期应用大剂量雌激索治疗，在男性病人中也有引起单侧或双侧乳腺癌的危险。