一般来说，癌症是根据患病的组织源来命名，被称为癌的是源于皮上组织的统称，例如腺癌、鳞状细胞癌。肉瘤则是来源于间叶组织，例如纤维肉瘤、平滑肌肉瘤。但是也有少数的肿瘤不按照上面的命名方式来命名，比如源于幼稚组织还有神经组织的肿瘤就称之为母细胞瘤、肾母细胞瘤、髓母细胞瘤、神经母细胞瘤。少数为良性，如肌母细胞瘤、软骨母细胞瘤和骨母细胞瘤。另外还有一些在肿瘤的前面加上恶性，如恶性神经鞘瘤、恶性畸胎瘤、恶性脑膜瘤等等。还有以肿瘤的形态命名，例如肺燕麦细胞癌、骨巨细胞瘤。有一部分按照人名命名的肿瘤，常见的有何杰金淋巴瘤和尤文瘤。